新疆独特的水土光热优势非常适宜棉花种植。因此，无论是新疆维吾尔自治区还是新疆生产建设兵团，均把种棉作为主导产业。从1993年至今，棉花面积和产量连续15年位居全国首位。2007年新疆棉花产量约占全国产量的40%。

    新疆棉花增产丰收的好形势，也为附近省市的劳动力输出提供了机遇。每年百万人的拾花工大军浩浩荡荡开进新疆，成为中国西部经济发展中一道亮丽风景线。

    有了拾花工的鼎力相助，霜后棉花“烂”在地里的现象，在新疆已成陈年往事。去年，在全国１２个棉花主产省区中，新疆植棉收益率达６９％，高于全国平均水平１５个百分点，相对效益名列第一。

    拾花工帮助了别人也帮助了自己。通渭县是甘肃有名的贫困县。以前由于贫穷，通渭县组织群众修梯田、种植全膜玉米，遇到的最大问题就是资金短缺。近些年通过组织农民到新疆拾花，资金问题迎刃而解。全县近2万名拾花工每年至少挣回4000多万元。县里的农业基础设施因此发生了根本变化。在通渭县有两句口号喊得最响亮：“一人赴疆拾花两个月，全家当年实现梯田化”、“一人赴疆拾花两个月，全家粮食来年实现大增产”。（记者戴岚）